Расстройствам аутистического спектра свойственны гетерогенность и спектральность.
Слово «гетерогенность» с греческого языка означает «другой» - разнородность, инородность; наличие неодинаковых частей в структуре, в составе чего-либо. РАС относится к группе гетерогенных расстройств развития.
С точки зрения природы, РАС могут быть связаны с генетическими заболеваниями, и могут являться поведенческими манифестациями этих генетических заболеваний. Таким генетическим заболеваниям относятся, например, синдром Х-ломкой хромосомы, синдром Ретта, туберозный склероз, синдром Патоцки-Лупски и др. Эти генетические заболевания хорошо изучены. Несмотря на то, что эти генетические заболевания разнородные, РАС может являться их общей манифестацией.
Гетерогенны также поведенческие проявления РАС. Например, с интеллектуальной точки зрения, РАС проявляется не только у умственно отсталых людей, но и интеллектуально одаренных.
С точки зрения социального взаимодействия, некоторые люди с РАС избегают социального взаимодействия и им трудно включиться в него, но некоторые люди с РАС постоянно находятся в социальном взаимодействии или пытаются включиться во взаимодействие, и не всегда это получается адекватно.
С точки зрения коммуникативных навыков, есть люди с РАС, у которых развит вербальный интеллект, таких людей называют еще высокофункциональными, а есть люди, у который не развит вербальный интеллект.
С точки зрения проявления нежелательного поведения, есть люди с РАС, у которых есть агрессия, аутоагрессия. Вместе с тем, есть люди с РАС, у которых совершенно не бывает проблемных поведения или они легко управляемы.
По сенсорным ощущениям, есть люди с РАС, которые избегают их, а другие постоянно ищут сенсорные ощущения.
По моторным функциям, есть люди с РАС, у которых существуют проблемы с крупной и мелкой моторикой, и есть те, у которых нет проблем с моторикой.
С точки зрения проявления мотиваций, есть люди с РАС, которых легко включить в систему социальных ценностей, и у них со временем улучшается качество жизни; есть также те, с которыми сложно работать, которые не впускают никого в свой мир, которые остаются изолированными. Для последних, исход не всегда благоприятный.
Обобщая выше информацию, однозначно нужно сказать, что РАС является гетерогенным и спектральным расстройством.